Un estudio revela que los dinosaurios podrían haber muerto como consecuencia de un gran fuego en una reserva petrolífera tras el impacto de un meteorito, según informa un artículo de la web ScienceNOW.
Así lo ha determinado un equipo internacional de investigadores que ha descubierto restos de cenizas que sólo pueden ser consecuencia del incendio de combustibles fósiles como el petróleo.

Según publica la revista Geology, el equipo de científicos, encontró en “8 de 13 sedimentos estudiados por todo el mundo una serie de esferas de carbono microscópico denominadas cenoesferas”. Estos sedimentos están en la capa KT “momento en que se sitúa el impacto del enorme meteorito que acabó con el reino de estos grandes animales, entre el periodo Cretácico y Terciario”.

Esta teoría aporta “una firme explicación de los restos de la misteriosa ceniza descubierta en la frontera K-T”
Para los investigadores esta es una prueba clara de que un asteroide “chocó contra una gran reserva de petróleo en el Golfo de México”. Creen que el impacto provocó la evaporación del combustible seguido de un incendio que se expandió miles de Kilómetros.

“Aunque se desconoce si el fuego fue suficiente para causar la muerte directa de especies de dinosaurios –bien por las llamas, por la ceniza o por una aumento descomunal de la temperatura del planeta-, sí acabó al instante con la vida de ancestros de los actuales mamíferos”, recoge El País.

Según el paleobotánico Peter Wilf, en declaraciones a la revista ScienceNOW, el artículo de la revista Geology aporta “una firme explicación de los restos de la misteriosa ceniza descubierta en la frontera K-T” y ayudará a los investigadores “a entender mejor las condiciones medioambientales que rodearon al desastre, y por tanto, son muy importantes a la hora de interpretar la extinción en masa y la consiguiente recuperación de la vida”.

Un grupo de científicos, capitaneados por el paleontólogo David Krause, llevaba desde 1993 investigando en Madagascar sobre unos enormes huesos de sapo que encontraron en unos yacimientos donde ya habían hallado fósiles de dinosaurios.

Pero las investigaciones ya han dado su fruto, y han podido hallado al noroeste de Madagascar, suficientes pruebas con las que determinar las medidas y peso del anfibio.

Se han encontrado con que este sapo gigante, medía unos 40,6 cm., tenía un peso de 4,5 kg., poseía una coraza gruesa y unos poderosos dientes. De este modo, el “Beelzebufo” sería el sapo más gigante del que se tiene constancia.

Se le ha otorgado el nombre científico de “Beelzebufo ampigna” (en latín “Beelze” significa demonio, “bufo” significa sapo y “ampigna” significa escudo), aunque también ha adquirido el sobrenombre de “sapo diabólico”. Según la revista científica “Proceedings of the National Academy of Science”, estos sapos gigantes vivieron hace unos 70 minllones de años, durante el periodo Cretáceo.

Según Krause, no es imposible suponer que el Beelzebufo sea un descendiente de alguna variedad de reptil o rana más pequeña, e incluso, considerando su tamaño, podría provenir de alguna rama de los dinosaurios”. Según Susan Evans, paleontóloga del University College London que participó en el descubrimiento, debió de ser un animal agresivo, ya que estaba bien armado y tenía una boca muy ancha con fuertes mandíbulas.

Aunque la rana más grande del mundo es la denominada Goliath, que vive en África occidental y puede llegar a medir 32 cm. y pesar 3,3 kg., se ha colaborado con el University College de Londres y no se ha hallado relación con otros sapos africanos.

Sin embargo, se cree que estos sapos son familiares de los que actualmente viven en América del Sur, los ceratophrys o “ranas Pac-man”, debido a sus enormes bocas. Según el paleontólogo Krause, de la Universidad Stony Brook, en Nueva York: “Este sapo, si tuvo las mismas costumbres que los sapos de la misma familia de anfibios en América del Sur, era bastante voraz. Es incluso posible que haya devorado mamíferos, ranas más pequeñas y, teniendo en cuenta su tamaño, hasta dinosaurios incubados o recién nacidos.”

El que sapos de Madagascar sean familiares de los de America del Sur, abre ahora una incógnita sobre la teoría del desplazamiento de los continentes, ya que si Madagascar fue separado de América del Sur por el océano durante la era del sapo gigante, las ranas no podrían sobrevivir durante mucho tiempo en agua salada.

Así, según el paleontólogo Krause, tuvo que haber existido una conexión terrestre con América del Sur en aquella época, posiblemente a través de la Antártida, que sería mucho más cálida que hoy.

Este sapo es un sapo de la especie Bufo marinus, se encuentra en América del Sur y se le denomina bajo los nombres de sapo de caña, sapo neotropical gigante, sapo marino, sapo dominicano o simplemente sapo.

Aunque sabemos que el origen de la fabricación del pan se remonta a tiempos prehistóricos, es curioso saber que tenemos pruebas fehacientes de su consumo en la antigua Pompeya.

Debido a la erupción del Vesubio, que asoló Pompeya en el año 79 d.c., la panadería de Modesto, que así se llamaba el establecimiento, quedó sepultada por la lava dejando a su dueño calcinado al lado de un horno que se encontraba horneando 81 hogazas de pan.

Por supuesto, el pan estaba calcinado, pero es un testigo de la importancia del sector panadero, que era muy buen negocio en aquella época. Tampoco es el único horno que se ha encontrado en la historia de la arqueología panadera, pues numerosos molinos y panes carbonizados han sido encontrados en el pasado.

Para hacer el pan, se mezclaba la harina con el agua, se colocaba en una artesa y luego se amasaba y daba vueltas con un mecanismo de cuchillas giratorias. Para finalizar, se amasaba el pan en forma de hogaza y se cocía en un horno de arcilla.

Cuando Charles Darwin propuso por primera vez la teoría de la evolución, pensaba que los cambios en los organismos se producían de poco en poco, y que los cambios se iban acumulando con cada generación hasta que esa acumulación producía los cambios espectaculares que vemos en los fósiles. Esta idea es conocida como gradualismo.

En 1972, dos paleontólogos norteamericanos, Steven Jay Gould y Niles Eldridge, propusieron una visión alternativa de la evolución. Su interpretación de los fósiles fue que durante la mayor parte del pasado se produjeron pocos cambios de una generación a la siguiente, un fenómeno que llamaron “estasis”.

Niles Eldridge y Steven Jay Gould respectivamente

Esos periodos de tranquilidad, desde su punto de vista, se vieron puntuados por pequeños estallidos de cambio rápido. Esta interpretación de los fósiles recibe el nombre de “equilibrio puntuado”.

El debate acerca de cuáles de esas interpretaciones de los fósiles es correcta prosigue debido a que las huellas fósiles son tan irregulares e incompletas que no podemos llegar a marcar la diferencia entre ellas. Probablemente hay ejemplos de cambios tan rápidos como graduales en la historia de la vida.

El paleontólogo Ralph von Koenigswald descubrió en 1935 en una tienda de Hong Kong un molar de un tamaño inusual que parecía pertenecer a un enorme primate.

Tienda de fósiles en una farmacia en Bangkok.

Ralph von Koenigswald (a la izquierda), descubrió los molares del simio, mientras que Franz Weidenreich (a la derecha), argumentaba que eran de origen humano.

Con los años fueron hallados en el sudeste asiático nuevos fósiles de aquel extraño simio, lo que ha permitido a los investigadores hacerse una idea de su apariencia.

A partir de una recreación hecha en la Universidad de Iowa se puede determinar que se trataba de una criatura no muy distinta de un gorila, que pesaba unos 350 kilos y que en posición erguida podía superar los 3 metros de altura.

El primate, bautizado Gigantopithecus, vivió durante unos 5 millones de años en lo que hoy es China y la India. Hace 800.000 años, su territorio fue colonizado por el Homo erectus.

Zona de Liucheng en China.

No se sabe hasta qué punto intervino en su desaparición, pero lo cierto es que Giganto, como es denominado cariñosamente, desapareció del registro fósil hace unos 400.000 años.

Ahora se cree que los ciclos del bambú, del que pudo depender, y la competencia con el panda gigante pudieron influir en su extinción.

Fotografías de las mandíbulas del giganto comparadas con las del hombre.

Estos molares de Gigantopithecus valen 10 euros,

La historia empieza cuando aparece la escritura. Todo lo ocurrido antes de que surgiera esta invención se considera prehistoria. La primera forma de escritura se creó en Mesopotamia (Babilonia) hacia 3200 a.C. con los llamados caracteres cuneiformes, un “sofisticado” código de símbolos logrado probablemente tras un largo proceso que empezó en la Edad de Piedra.

Al mismo tiempo que surgía la escritura cuneiforme, los egipcios y los mayas desarrollaron la escritura jeroglifica a base de ideogramas.

El lenguaje escrito hizo posible que aquellos primitivos asentamientos llegaran a convertirse en auténticas civilizaciones.