Phoenix, una sonda espacial diseñada para realizar las primeras mediciones directas de agua en Marte, ha iniciado su aproximación final al planeta rojo; la nave entrará esta noche en su atmósfera, y antes de que pueda extraer muestras deberá poder aterrizar de manera segura.
“Esta no es una cuestión fácil, debo decir. Nos lo estamos jugando todo en un aterrizaje seguro y no podemos hacer nuestras pruebas científicas sin eso”, declaró el científico Peter Smith a los periodistas en el Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Pasadena, que supervisa la misión.
“Estoy nervioso”, agregó Joe Gunn, encargado de la misión de Phoenix. “Estoy sufriendo un verdadero caso de nervios”. Estados Unidos ha realizado cinco aterrizajes exitosos en Marte de un total de seis, pero el 55% de todas las misiones a ese planeta han fallado.
Estoy sufriendo un ataque de nervios, encargado de la misión
Phoenix ha tenido un viaje relativamente bueno desde que fue lanzada al espacio el 4 de agosto de 2007, pero el auténtico desafío está aún por llegar. Después de viajar 680 millones de kilómetros, Phoenix debe dejar de ser una nave que se traslada a 20.300 kilómetros por hora para convertirse rápida y coordinadamente en una estación científica inmóvil en el polo norte de Marte.
Catorce minutos antes de aterrizar, deberá despojarse de componentes clave usados durante su travesía espacial, como sus sistemas de propulsión y comunicación. Siete minutos antes de posarse sobre la superficie marciana, la nave tocará la atmósfera del planeta, donde la fricción comenzará a frenarla lentamente.
Energía para iluminar una ciudad
Durante el descenso, un escudo absorberá buena parte del calor, generando en ese proceso energía suficiente para iluminar una ciudad. Cuando Phoenix alcance una velocidad de unos 1.800 kilómetros por hora - lo que en la atmósfera de Marte es cerca de 1,5 veces la velocidad del sonido - su paracaídas deberá abrirse.
Entonces se deshará del escudo térmico, se desplegarán y abrirán tres patas para posarse en la superficie y el casco de la nave se desprenderá. Finalmente, se encenderán 12 pequeños cohetes propulsores para que Phoenix descienda a unos ocho kilómetros por hora hasta la superficie.
Los controladores de vuelo, a 275 millones de kilómetros de distancia, no podrán hacer nada si la nave encuentra problemas. “No hay una segunda oportunidad”, afirmó Smith. “Ése es nuestro destino”.
Una gigantesca tormenta bautizada Storm Alley actúa con rigor actualmente sobre Saturno. La sonda Cassini nos ha proporcionado espectaculares imágenes.
La atmósfera de Saturno es frecuentemente un nido de tormentas electrostáticas extremadamente violentas que pueden durar hasta una treintena de días. Pero la que ha sido detectada por los instrumentos de la sonda Cassini el 27 de noviembre de 2007, traicionada por sus descargas de radio, está siempre en actividad, lo que constituye un récord.
Los científicos creen que las tormentas de esta clase se forman a partir de una perturbación que atraviesa verticalmente la troposfera del planeta gigante. Aunque su potencia está lejos de igualar la de la gran mancha roja de Júpiter, sin embargo es 10 000 veces más potente que nuestras tormentas en la Tierra.
La misión Cassini-Huygens es un proyecto cooperativo de la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Italiana. El Jet Propulsion Laboratory, una división del Instituto Tecnológico de California, en Pasadena, dirige la misión Cassini para la Oficina de Ciencia Espacial de la NASA, Washington, D.C.
El orbitador Cassini y sus dos cámaras de a bordo fueron diseñadas, desarrolladas y ensambladas en el JPL. El equipo de imagen tiene su base en el Space Science Institute, Boulder, Colorado.
Aportada una nueva prueba de la existencia de agujeros negros supermasivos en el corazón de los núcleos activos de las galaxias.
Una nueva prueba de la existencia de agujeros negros supermasivos en el corazón de los núcleos activos de las galaxias acaba de ser aportada por un esperado estudio en alta resolución por VLBA, Very Long Baseline Array, (Línea de Base Muy Larga).
Esta poderosa técnica de interferometría de ondas de radio permitió a los astrofísicos zambullirse dentro del chorro de partículas cargadas producido por un blazar*. La teoría encaja perfectamente con las observaciones.
El descubrimiento de los quásares a principios de los años 1960 marcó no sólo la vuelta a un primer plano de la relatividad general si no que también constituyó el principio del fin para el modelo de la cosmología estacionaria* de Hoyle y Bondi. Desde entonces, la astrofísica relativista iba a desarrollarse rápida y poderosamente bajo el impulso de gigantes en la materia como Chandrasekhar y Zeldovitch.
Para explicar la formidable energía irradiada por objetos que se encontraban en un volumen cuyo diámetro debía ser inferior a un año de luz, se requirió que intervinieran astros que generaban un campo de gravitación, recogido en la relatividad general de Einstein.
Si tiene dificultades para visionar el video, intente hacerlo desde aquí.
Según la teoría propuesta en 1977 por Blandford y Znajek, los cuásares debían obtener su fantástica energía de los procesos de acreción y de la magnetohidrodinámica relativista producidos por un agujero negro de Kerr* en rotación y del que la masa debía sobrepasar el millón de masas solares.
Los poderosos chorros de partículas observados estarían alineados con el eje de rotación del agujero negro. Retorciendo las líneas de los campos magnéticos generadas por un efecto dinamo, esta rotación sería responsable de los procesos de aceleración y de expulsión de las partículas presentes en el chorro. ¿Pero cómo estar seguro de ello?.
Un red de radiotelescopios para acechar a la onda de choque.
La teoría predice que el enroscamiento de las líneas de los campos magnéticos por la rotación del agujero negro, implica un movimiento helicoidal para las partículas aceleradas que se desplazan a lo largo del chorro.
Además, la radiación producida a diferentes longitudes de onda será más intensa paralela al chorro, y sobre todo, pasada cierta distancia alejándose del agujero negro central a lo largo del chorro, una onda de choque debe producirse creando emisiones bruscas en el rango visible, pero también en la radiación X y gamma.
Alan Marscher, un astrofísico de la Universidad de Boston, acometió con sus colegas la labor de observar a BL Lacertae, una galaxia que poseía un núcleo activo y que sirve de referencia para definir lo que se llama unos objetos BL Lac*. Situado a 950 millones de años luz de la Tierra, este objeto es un blazar, es decir un cuásar que produce chorros de partículas de los que uno está orientado en dirección a nuestra Galaxia.
Utilizando la red de radiotelescopios conocida bajo el nombre de VLBA, los investigadores pudieron seguir detalladamente el movimiento de un paquete de partículas eyectado por el agujero negro central de BL Lacertae, emitido en ondas de radio. Paralelamente, otros telescopios capaces de observar las emisiones en óptica, rayos X y gamma fueron mobilizados durante varios años para observar los brillos procedente del chorro del blazar.
Cuando el paquete de materia llegó exactamente a la distancia donde la teoría predecía que debían producirse las bruscas bocanadas de radiación gamma, X y visible, los astrofísicos pudieron comprobar que sus cálculos concordaban perfectamente con la realidad.
No se trata sólo de un éxito teórico que refuerza considerablemente la confianza en la teoría de los agujeros negros como fuente de energía de los cuásares, se trata también de un impresionante éxito desde el punto de vista de las observaciones porque se consiguió seguir con todo detalle los procesos en el interior del corazón del chorro de un cuásar.
Para saber más:
Un blazar es una fuente de energía muy compacta y altamente variable situada en el centro de una galaxia. Los blázares están entre los fenómenos más violentos del Universo y son un tema importante en la astronomía extragaláctica.
Los blázares son miembros de un grupo más grande de galaxias activas, también llamados Núcleos Activos Galácticos (AGN). Sin embargo, no son un grupo homogéneo y pueden ser divididos en dos grupos de galaxias:
- Cuásares altamente variables, a veces llamados cuásares Variables Ópticamente Violentos (OVV), estos son un subconjunto pequeño de todos los cuásares.
- Objetos BL Lacertae (objetos “BL Lac” o simplemente “BL Lacs”). Algunos de estos extraños objetos pueden ser blázares intermedios, los cuales parecen tener una mezcla de las propiedades de ambos.
Los blázares son AGN con un jet o chorro relativístico que está apuntando en dirección a la Tierra. Nosotros observamos “desde abajo” el jet, y esto responde a la rápida variabilidad y rasgos de ambos tipos de blázares. Muchos blázares tienen características superlumínicas dentro de los primeros parsecs de sus jets, probablemente debido a los frentes de onda de choque relativísticos.
El cuadro generalmente aceptado de estos cuásares OVV es que son, intrínsecamente, potentes radio galaxias, mientras que los objetos BL Lac son, básicamente, galaxias de fuentes de radio débil. En ambos casos, los centros galácticos son de galaxias elípticas gigantes.
Los modelos alternativos, por ejemplo las microlentes gravitacionales, pueden responder a las observaciones de algunos blázares pero no son consistentes con las propiedades generales.
También se considera que los agujeros negros configuran blázares cuando los chorros de plasma que les pueden estar asociados son visibles.
“Steady State Universe” (Universo en Estado Estacionario, Bondi, Gold, y Hoyle, 1949) postula la creación de materia a partir del vacío, para satisfacer el Principio Cosmológico Perfecto (la densidad es constante y el Universo parece el mismo, en promedio sobre grandes volúmenes y tiempos). Este postulado fue motivado por un aparente problema de escala de tiempo.
Hubble encontró que el Universo de galaxias se expandía con una velocidad dada por: V = H0 * R, que aumentaba sistemáticamente con la distancia R a la galaxia. H0 es la tasa de expansión de Hubble.
Esto significa que si no ha habido aceleración o deceleración, toda la materia debe haber estado amontonada al inicio de la expansión; hace un tiempo R/V o 1/H0.
Se encontró que la tasa de expansión de Hubble actualmente era H0= 500 km/s/Mpc en el trabajo original de Hubble.
Esto significa que 1/H0 = 2 mil millones de años, era un límite superior para la edad del Universo.
Un agujero negro de Kerr o agujero negro en rotación es una región de agujero negro presente en el espacio-tiempo de Kerr, cuando el objeto másico tiene un radio inferior a cierta magnitud, por encima de este radio el universo de Kerr no presenta región de agujero negro. Un agujero negro de Kerr es una región no isótropa que queda delimitada por un horizonte de sucesos y una ergoesfera presentando notables diferencias con respecto al agujero negro de Schwarzschild.
Esta nueva frontera describe una región donde la luz aun puede escapar pero cuyo giro induce altas energías en los fotones que la cruzan. Debido a la conservación del momento angular, este espacio forma un elipsoide, en cuyo interior se encuentra un solo horizonte de sucesos con su respectiva singularidad, que debido a la rotación tiene forma de anillo.
El espacio-tiempo de Kerr corresponde al campo gravitatorio producido por una cuerpo másico de masa M y el momento angular J. Esta solución nace del éxito del matemático Roy Kerr al resolver las ecuaciones de la relatividad en torno a un objeto masivo en rotación.
El radio de Schwarzschild es la medida del tamaño de un agujero negro de Schwarzschild, es decir, un agujero negro de simetría esférica y estático. Se corresponde con el radio aparente del horizonte de sucesos, expresado en coordenadas de Schwarzschild.
Desde que sabemos que existen otras estrellas y otros mundos nos hemos preguntado si habrá vida en ellos y cómo podrían ser los organismos en otros planetas.
En las últimas décadas del siglo XX, investigadores de diversas áreas del conocimiento comenzaron a reunirse y colaborar formando una nueva ciencia que recibió distintos nombres:exobiología, bioastronomía y astrobiología. Actualmente el más usado es el de astrobiología.
La astrobiología puede definirse como la ciencia que estudia el origen, evolución y distribución de la vida en el universo.
Integra conocimientos de biología, física, química, astronomía y geología que nos permiten entender como surgió la vida en la Tierra; cómo evolucionó; la interacción entre el planeta y los organismos vivos; los procesos que dieron lugar a la formación de nuestro planeta; los lugares en el espacio dónde puede originarse la
vida y las técnicas con las que podríamos detectar la presencia de vida en otros planetas.
Quienes ahora se llaman astrobiólogos son investigadores provenientes de áreas tan diversas como la astronomía, geofísica, biología, ingeniería, filosofía, química, etc.
Para convertirse en astrobiólogos no tuvieron un instructivo, sólo la pasión por saber si habría vida en otros mundos y la disciplina para estudiar algún campo específico del conocimiento.
La astrobiología les dio a los especialistas una nueva forma de ver los resultados de sus investigaciones. Estudios sobre la formación de planetas o el análisis de rocas provenientes de Marte ahora resultan importantes para el estudio del origen de la vida en el Universo.
Conforme ha crecido la comunidad de astrobiólogos hay más recursos disponibles para los jóvenes que desean involucrarse en el estudio de la vida como un fenómeno universal.
A continuación presento algunas de las posibilidades con las que cuentan los jóvenes estudiantes de ciencias para convertirse en astrobiólogos.
Guía breve para convertirse en astrobiólogo
1. Estudie la licenciatura en la ciencia que más le guste: química, biología, física, matemáticas o ingeniería. Los astrobiólogos requieren conocer una rama de la ciencia a fondo.
2. Hacer un posgrado. Esta es la parte más complicada de ser astrobiólogo. Lo mejor es elegir un programa que tenga investigadores que ya se dediquen a la astrobiología para realizar las tesis de maestría y doctorado con un enfoque astrobiológico; o bien mudarse a Australia o Estados Unidos donde pueden estudiarse posgrados en Astrobiología:
• Arizona State University: astrobiology.asu.edu
• Pennsylvania State University:
www.psu.edu/bulletins/whitebook/programs/abiol.htm
• University of Washington: depts.washington.edu/astrobio/
• University of California Los Angeles:
astrobiology.ucla.edu/pages/home.html
• Macquarie University, Australia (cuenta con programas de becas para extranjeros): aca.mq.edu.au
3. Hacer una estancia posdoctoral: Cada día hay más instituciones dedicadas a la astrobiología (ver adelante) que ofrecen plazas posdoctorales, sólo hay que estar dispuesto a salir del país pues la mayoría de ellas se encuentran en los Estados Unidos y Europa.
Las plazas se ofrecen inicialmente por un año y pueden extenderse hasta por cinco años. Esta etapa es la mejor para consolidarse en la investigación, publicar y comenzar a buscar un trabajo de verdad.
4. Obtener trabajo: ¿dije que el paso 2 era el más difícil? Bueno, tal vez no. Los trabajos para científicos no abundan, ni en México ni en otros países. Aquí no hay recetas, se requiere un buen currículo, al menos un par de líneas de investigación y mucha suerte. Un buen currículo para un científico consiste en tener publicaciones en revistas científicas con arbitraje, participar constantemente en reuniones científicas y de preferencia ser parte de un equipo de investigación, pues la ciencia es generalmente un trabajo de equipo
¿Dónde se hace investigación en astrobiología?
Cada día hay más instituciones alrededor del mundo dedicadas a esta ciencia, algunas de ellas son:
• Centro de Astrobiología, España: www.cab.inta.es
• Astrobiology Institute, Universidad de Hawai: www.ifa.hawaii.edu/UHNAI
• Australian Center for Astrobiology: aca.mq.edu.au
• NASA Astrobiology Institute (NAI): Instituto virtual conformado por grupos de investigación de diversas instituciones. Los grupos de investigación miembros del NAI reciben apoyo económico de la NASA por periodos renovables de cinco años. La página del NAI contiene información actualizada de las instituciones que forman parte de él y de sus actividades de investigación (nai.arc.nasa.gov).
• SETI Institute: Enfocado a la búsqueda de vida inteligente: www.seti.org
• En Europa las instituciones dedicadas a la astrobiología se agrupan en la European Exo/Astrobiology Network Association (EANA) que está patrocinada por la Agencia Espacial Europea (ESA).
Para quienes no quieren ser científicos pero tienen curiosidad
Los mejores sitios para enterarse sobre las últimas noticias relevantes a la astrobiología son:
• Astroseti: http://www.astroseti.org/ (en español) y
• The Astrobiology Web: http://www.astrobiology.com/ (en inglés)
Para profesores de educación básica, el NASA Astrobiology Institute cuenta con una sección que se dedica a generar materiales y guías para que los maestros los usen en sus clases.
La revista ¿Cómo ves? editada por la UNAM frecuentemente publica artículos relacionados con la astrobiología en un lenguaje ameno y apto para estudiantes de secundaria.
La asociación Astroseti traduce los artículos de la Astrobiology Magazine y los hace públicos en el sitio ciencia.astrobio.net
La Sociedad Mexicana de Astrobiología (SOMA) es una organización civil que agrupa a investigadores, divulgadores y personas interesadas en la astrobiología y realiza actividades tanto para público en general como para audiencias especializadas. Información sobre SOMA en: http://www.nucleares.unam.mx/~soma/
El agujero está arrastrando poco a poco una constelación vecina.
Es un fenómeno habitual en el espacio.
Los astrónomos aseguran que es imposible que sus radiaciones afecten a la tierra.
Los potentes telescopios de la NASA nos han vuelto a ofrecer imágenes inéditas del espacio.Los astrónomos han detectado el agujero negro de una galaxia queestá arrasando a otra constelación vecina.Éste es un fenómeno habitual en el espacio aunque nunca antes se había podido calcular su violencia.
La NASA ha asegurado que estas galaxias se encuentran a 1.400 millones de años luz y que es imposible que sus radiaciones afecten a la tierra.
Los astrónomos aseguran que es imposible que sus radiaciones afecten a la tierra.
Investigadores del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) y astrofotógrafos aficionados de EE UU han captado imágenes “espectaculares” de los restos de dos antiguas galaxias enanas (NGC 5097 y NGC 4013), que podrían haberse extinguido hace unos 5.000 millones de años y que están situadas a 40 y 50 millones de años luz de la Tierra.
El astrofísico del IAC, David Martínez, afirma que la investigación realizada en este campo con el astrofotógrafo del Observatorio Black Bird, R. Jay Gabany, es “muy parecida” a la arqueología, pues se están “desenterrando” con técnicas contemporáneas”los fósiles, los fantasmas” de las galaxias enanas del pasado.
Con los potentes telescopios actuales los astrónomos buscan los restos de las galaxias enanas
Esta investigación parte de la teoría cosmológica más aceptada en la actualidad, según la cual las galaxias espirales, como la Vía Láctea, se formaron a partir del “reunión de galaxias enanas que orbitaban a su alrededor”, en un proceso que ha durado más de 10.000 millones de años
Con los potentes telescopios actuales los astrónomos buscan los restos de esas galaxias enanas, “enterradas” en el fondo estelar, y se intenta reconstruir este pasado cósmico “igual que los arqueólogos reconstruyen los monumentos” a partir de los fragmentos que encuentran, explica Martínez.
El científico subraya el papel que tienen en este campo los astrónomos aficionados, que pueden dedicar muchas horas al intento de captar imágenes de estos restos galácticos, denominados “corrientes de marea”
Cientificos de la Universidad de Melbourne creen haber hallado la explicación de por qué hay más materia que antimateria en el Universo.
En los primeros instantes del Universo, fueron creadas enormes cantidades de materia y de antimateria. Poco después una y otra se combinaron y aniquilaron mutuamente generando la energía que impulsó la expansión del Universo. Pero, por alguna razón, la cantidad de materia era superior a la de antimateria en una fracción infinitamente pequeña. Todo lo que hoy podemos ver es esa diminuta fracción de materia que quedó.
Pero, ¿Por qué? ¿Por qué había más materia que antimateria justo después del Big Bang?. Investigadores de la Universidad de Melbourne creen tener una explicación.
Para hacernos una idea de la escala del misterio que afrontan los investigadores, veamos la explicación del Profersor Martin Sevior de la Facultad de Física de la Universidad de Melbourne:
“Nuestro Universo está compuesto casi en su totalidad de materia. Aunque estamos muy acostumbrados a esta idea, eso no se ajusta del todo a nuestra idea de cómo interactúan masa y energía. De acuerdo con estas teorías no debería haber suficiente masa como para permitir la formación de estrellas y por lo tanto vida”.
“Según nuestro modelo estándar de física de partículas, la materia y la antimateria son casi idénticas. Por lo tanto a medida que se combinaban en el Universo primigenio, se aniquilaban mutuamente, dejando muy poco para la formación de estrellas y galaxias. El modelo no logra explicar la diferencia entre materia y antimateria que vemos en la naturaleza. El desequilibrio es un billón de veces más grande de lo que predice el modelo”.
Si el modelo predice que la materia y la antimateria debería haberse aniquilado mutuamente ¿Por qué queda algo de la una y no de la otra?
Los investigadores han estado utilizando el acelerador de partículas KEK, en Japón, para crear partículas especiales denominadas B-mesones, y estas partículas podrían proporcionar la respuesta.
Los mesones son partículas compuestas de un quark y un antiquark. Están unidas por la fuerza nuclear fuerte y orbitan una en torno a la otra, como la Tierra y la Luna. Según la mecánica cuántica, el quark y el antiquark sólo pueden orbitar de unas determinadas formas dependiendo de la masa de las partículas.
Un B-mesón es una partícula especialmente pesada, que supera en 5 veces la masa del protón, debido casi en su totalidad a la masa de B-quark. Y son estos B-mesones los que requieren los aceleradores de partículas más potentes para ser generados.
En el acelerador KEK, los investigadores han sido capaces de crear tanto B-mesones normales de materia como B-mesones de antimateria y observar cómo decaen.
“Observamos la manera en que decaen los B-mesones en contraposición a cómo lo hacen los anti-B-mesones. Lo que hemos encontrado es que hay pequeñas diferencias entre ambos procesos. Mientras que la mayor parte de nuestras mediciones confirman las predicciones de el Modelo Estándar de la Física de Partículas, este nuevo resultado parece estar en desacuerdo”.
En los primeros momentos del Universo, los anti-B-mesones pudieron haber decaído de forma diferente de como lo hicieron sus equivalentes en la materia. Para el instante en el que su hubiera completado la aniquilación, aún quedaría suficiente materia para formar las estrellas, los planetas y las galaxias que vemos hoy en día.
Observar el cielo es una de las actividades más relajantes que podemos realizar, para lo que a veces simplemente necesitamos nuestros ojos.
- Observar el cielo es una de las actividades más relajantes que podemos realizar, para lo que a veces simplemente necesitamos nuestros ojos, pues con ellos podemos observar multitud de acontecimientos celestes y nos sorprenderíamos lo que se puede llegar a observar con unos simples y modestos prismáticos.
- Aquí os listamos algunos de los eventos más interesantes que tendrán lugar durante el mes de abril de 2008.
- Para adecuarlo al horario local de cada población, habrá que sumar o restar tantas horas como diferencia tenga la localidad con respecto al U.T.C. (Tiempo Universal Coordinado) que le corresponda.
- El Tiempo Universal Coordinado , o UTC , también conocido como tiempo civil , es la zona horaria de referencia respecto a la cual se calculan todas las otras zonas del mundo. Es el sucesor del GMT ( Greenwich Mean Time : tiempo promedio del Observatorio de Greenwich , en Londres) aunque todavía coloquialmente algunas veces se le denomina así.
- La nueva denominación fue acuñada para eliminar la inclusión de una localización específica en un estándar internacional, así como para basar la medida del tiempo en los estándares atómicos, más que en los celestes.
Algunos ejemplos:
- España, aunque geográficamente está situada en el huso horario correspondiente a GMT 0, en cambio, se adopta como hora oficial la correspondiente a Centro Europa, o sea, GMT +1, con lo que a las horas indicadas en la tabla superior habrá que sumar 1 hora más. Además, durante el verano, se adelanta el horario oficial en 1 hora más, con lo que durante este período será necesario sumar 2 horas.
- Perú, está situada geográficamente sobre el huso horario GMT -5 y es el horario adoptado, con lo que no habrá que sumar ni restar ninguna hora.
Consejos para la observación del cielo nocturno
- La observación astronómica puede llegar a ser realmente incómoda, no olvidemos que algunos de los cielos más bonitos se producen precisamente en las noches más frías y frecuentemente en el invierno.
- Esto hace que ni no nos hemos preparado adecuadamente, la observación se convierta en algo realmente incómodo.
Elegir un lugar alejado y despejado, donde la polución lumínica sea la menor posible, lejos de las grandes ciudades.
Esperar a que nuestros ojos se acostumbren a la oscuridad, lo que suele durar entre 20 y 30 minutos.
Abrigarnos adecuadamente, aún en el verano, pues el rocío caerá sobre nosotros.
Carta del cielo para ese momento, planisferio o mapa del cielo, con el fin de identificar adecuadamente los objetos.
Una linterna con luz roja para leer los mapas. La luz roja es la que menos deslumbra y así evitamos necesitar volver a acostumbrar a nuestros ojos a la oscuridad.
Algún elemento de apoyo, como una silla, es importante para realizar la observación de forma cómoda.
Se pensamos utilizar unos prismáticos, es aconsejable disponerlos sobre un trípode, que ayudará a obtener una visión mucho más estable.
En primavera, al igual que en otoño, la característica del cielo nocturno se habrá alterado. El cielo estará caracterizado por una gran extensión de firmamento muy libre de estrellas, el reino de las galaxias.- En primavera, al igual que en otoño, la característica del cielo nocturno se habrá alterado. De nuevo volveremos a mirar hacia el espacio intergaláctico.
En esta estación, el cielo está caracterizado por una gran extensión de firmamento muy libre de estrellas que los astrónomos denominan el reino de las galaxias.- La Osa Mayor se alzará muy alto durante la primera parte de la noche en los cielos boreales. Siguiendo la curva que forman Megrez, Alioth, Mizar y Alkaid (en el carro), llegaremos hasta la hermosa Arcturus en Bootes, y continuando con esta curva alcanzaremos la estrella más brillante de Spica en Virgo.
El suroeste estará dominado por Regulus de Leo. Podemos aprovechar la altura de la Osa Mayor para contemplar la fantástica Galaxia de Bode (M81), una de las galaxias espirales más brillantes de los cielos del norte.
Muy cercana a ella, se encuentra la Galaxia del Cigarro (M82), tratándose de una nube de estrellas irregular y en período de intensa formación estelar debido a un encuentro con la Galaxia de Bode en las últimas decenas de millones de años.
La contemplación de ambas al mismo tiempo en un ocular por los astrónomos aficionados es una de las experiencias más gratificantes.
Galaxia lenticular Centarus A (NGC 5128)
HubbleSite
- En los cielos australes se encontrarán muy cerca del cenit, a medianoche, Centaurus y Crux, una zona muy rica en cúmulos globulares, de donde el más destacable es NGC 5139 (también denominado, curiosamente, omega de Centauri), el cual a simple vista parece una estrella gigante y borrosa, pero que con unos prismáticos brinda una imagen espectacular, siendo el cúmulo más brillante de los cielos.
El norte se verá dominado por un triángulo formado por Spica en Virgo, Arcturus en Bootes y Regulus en Leo. Se trata de un magnífico momento para contemplar la totalidad de las galaxias que componen el cúmulo de Virgo.
El Cúmulo de Virgo es un cúmulo de galaxias situado aproximadamente a una distancia 59 millones de años-luz en dirección de la constelación de Virgo.
Contiene unas 1.300 galaxias, aunque puede que lleguen a ser hasta 2.000 y forma la región central del mayor Supercúmulo Local, del cual forma también parte el Grupo Local, grupo al que pertenece la propia Vía Láctea.
Galaxias del catálogo Messier que pertenecen al Cúmulo de Virgo: M49, M58, M59, M60, M61, M84, M85, M86, M87, M88, M89, M90, M91, M98, M99 y M100.Efemérides y visibilidad planetaria
- Las efemérides más interesantes de este mes serán (tiempos en TU):
Saturno, joya del sistema solar, un planeta que quita el aliento, belleza anular. Incluso los astrónomos veteranos no pueden evitar suspirar al verlo a través de un telescopio pequeño.
- Alerta roja: Los anillos de Saturno están desapareciendo.
- Alrededor del mundo, astrónomos aficionados han notado un cambio: los amplios anillos de Saturno se están convirtiendo rápidamente en una fina línea. Efraín Morales Rivera envía estas imágenes tomadas con un telescopio aficionado desde Aguadilla, Puerto Rico:
Imagen de Saturno
- “Los anillos se han estrechado considerablemente durante el último año”, reporta Efraín. “Cada vez es más difícil ver la división Cassini (un hueco oscuro entre los anillos)”.
- Cuatrocientos años atrás, este mismo fenómeno dejó perplejo a Galileo. Observando a través de un catalejo primitivo, descubrió los anillos de Saturno en 1610 e inmediatamente le escribió a sus mecenas, los Medicis.
- He encontrado otra maravilla muy extraña, la cual me gustaría mostrar a su Alteza…” Se quedó sin aliento, sin embargo, cuando los anillos desaparecieron casi un año después.
¿Qué ocurrió?
- Lo mismo que está ocurriendo actualmente: estamos experimentando un “cambio del plano anular”. A medida que Saturno gira alrededor del Sol, periódicamente vuelve el borde de sus anillos hacia la Tierra, una vez cada 14 o 15 años.
- Debido a que los anillos son muy finos, pueden eventualmente desaparecer cuando se los mira con un telescopio pequeño.
- En los próximos meses, los anillos de Saturno se volverán cada vez más finos hasta que el 4 de septiembre de 2009, desaparecerán. Cuando esto ocurrió en 1612, Galileo abandonó brevemente su estudio del planeta.
- Fue un gran error: los momentos en que se produce el cambio del plano anular son una buena ocasión para descubrir nuevas lunas saturnianas y anillos débiles externos.
- Es también un buen momento para observar el polo norte curiosamente azul de Saturno. En 2005, la nave espacial Cassini sobrevoló el hemisferio norte de Saturno y encontró que los cielos en esa región son tan azules como los de la Tierra.
- Saturno es un planeta de nubes doradas, pero por alguna razón las nubes de las latitudes más norteñas se han aclarado, revelando un domo de sorprendente azul.
Saturno y Mimas
- Durante años, sólo Cassini había disfrutado de esta vista, porque desde la Tierra, la zona azul de Saturno estaba escondida detrás de los anillos. Pero ya no: “Ahora que los anillos de Saturno sólo presentan una inclinación de 8 grados, podemos finalmente ver las bandas coloreadas y zonas de un azul verdoso del hemisferio norte, que se vieron realmente azules en mi telescopio de 10 pulgadas”, dice Dan Peterson, de Racine, Wisconsin, quien tomó esta fotografía el 24 de febrero de 2008.
Imagen de Saturno
- Galileo nunca comprendió la verdadera naturaleza de los anillos de Saturno. Él no sabía que eran un grupo en forma de disco de pequeños satélites naturales en órbita, que varían en tamaño: desde polvo microscópico, hasta el tamaño de una casa.
- (Los científicos todavía no están seguros, pero podrían ser escombros de una luna “desecha”). Galileo incluso no sabía que los anillos eran anillos. A través de su telescopio del siglo XVII, parecían más bien orejas, o lóbulos planetarios de algún tipo.
- Sin embargo, su intuición lo guió a realizar una predicción correcta: “volverán”, o su equivalente en italiano, para el caso. Y estaba en lo correcto. Los anillos de Saturno se volvieron visibles nuevamente y los científicos continuaron sus estudios.
- En 1659, Christaan Huygens explicó correctamente las desapariciones periódicas como cambios de planos anulares. En 1660, Jean Chapelain determinó que los anillos no eran sólidos, sino que están formados de muchas partículas pequeñas que orbitan independientemente a Saturno. Su correcta sugerencia no fue ampliamente aceptada por casi doscientos años.
- Casi 27 cambios de planos anulares después, todavía nos maravillamos con Saturno. Incluso con sus anillos disminuidos, es una imagen que quita el aliento a través de los más simples telescopios.
- De hecho, esta es una buena semana para observar el planeta. El martes 18 de marzo y el miércoles 19, la Luna casi llena y Saturno se alinearán en la misma parte del cielo vespertino. Esto hace a Saturno muy fácil de ubicar: luego del atardecer, hay que observar cerca de la Luna; Saturno es la “estrella” dorada brillante en sus cercanías.
Apunte su telescopio y… trata de no suspirar.
- Muy pronto: si se pierde el encuentro del 18-19 de marzo, trate nuevamente el 14 o 15 de abril. La luna y Saturno estarán cerca y los anillos incluso más finos. ¡Marque su calendario!
- Durante esta semana se puede ver como la ISS persigue a la Jules Verne que la precede en la misma órbita.
- Según el astrónomo amateur Till Credner, “ahora que la nave de carga de la ESA “Jules Verne” está aparcada 2000 km delante de la Estación Espacial Internacional, los observadores tienen una buena oportunidad de ver ambas naves en el cielo vespertino”. El 19 de marzo él fotografió a la pareja volando sobre el Castillo Hohenzollern en el sur de Alemania:
Pulse en la imagen para descargar un video del paso
- “La Jules Verne aparece unos cuatro minutos y medio antes que la ISS y ambas siguen el mismo camino en el cielo”, dice. “La Jules Verne se desvance en el este justo cuando la ISS aparece en el oeste”.
- Estos dobles sobrevuelos continuarán al menos durante otra semana. La Jules Verne no se acoplará con la ISS (uniendo los dos puntos luminosos) hasta despues de que el trasbordador Endeavour deje la estación el 25 de marzo.
- Observado directamente el principio de la formación de un planetesimal
- Por primera vez, se acaba de observar directamente todo el principio de la formación de un planetesimal, con una abundancia de partículas del tamaño de un grano de arena en un disco alrededor del sistema binario KH 15D.
- KH 15D es un sistema binario descubierto en 1998 por William Herbst y Kristin Kearns. No obstante, su naturaleza binaria sólo ha sido establecida en el 2004, lo que permitió explicar una característica asombrosa de la estrella.
- En efecto, KH 15D se comportaba como una estrella que sufría un eclipse por un exoplaneta durante más de 3 semanas. Una característica difícil de explicar pero qué los investigadores ya atribuían a la probable presencia de un disco de polvo.
- Situada aproximadamente a 2.400 años luz en la constelación del Unicornio, cerca de la Nebulosa del Cono en el muy joven cúmulo NGC 2264, la estrella KH 15D es muy semejante a nuestro Sol.
- Más precisamente, se trata de una estrella de tipo K7, de una masa entre 0,5 y 1 masa solar y de una edad comprendida entre 2 y 4 millones de años, exactamente el tipo de joven proto-estrella que se espera ver rodeada de un disco protoplanetario.
- Comprendemos ahora que es el movimiento de las estrellas del sistema binario el que conducía a la estrella observada estar disimulada periódicamente por el disco de polvo que rodea la estrella doble, como puede verse en la primera imagen.
- Hoy, KH 15D, que había sido bautizada como winking star, (la estrella que guiña el ojo), parece todavía más fascinante como puede verse al leer el artículo publicado en Nature.
- Con la ayuda del telescopio W.M. Keck en Hawai y el del Observatorio de Maidanak en Uzbekistán, los investigadores sacaron partido del importante flujo de luz reflejada por el disco cada vez que una de las estrellas del sistema binario de KH 15D pasa por encima de este último, del que se piensa que se extiende hasta una distancia comparable a la de Júpiter al Sol.
- Granos de un milímetro, semillas de futuros planetas.
- Para sorpresa general, el análisis del espectro de la luz reflejada por el disco mostraba de modo indudable que éste estaba constituido, no de polvo interestelar de tamaño micrométrico, si no de muchas partículas de materia del tamaño de un grano de arena.
- Observamos pues en directo el proceso de coalescencia del polvo que crece para formar, más tarde, los famosos planetesimales de algunos kilómetros de diámetro, el principio de los planetas según las teorías que explican su formación por la acreción.
- Los planetólogos están particularmente entusiasmados por el tamaño de 1 mm. de los granos observados, que son bien conocidos en el caso de las condrulas, las pequeñas bolas que se encuentran en la condrita carbonada, los meteoritos más antiguos del sistema solar y que son la memoria de su formación.
- Para los investigadores, es una nueva ventana que se abre al origen de los planetas, porque la luz observada por reflexión sobre el disco de KH 15D debe también permitirnos estudiar la composición fisicoquímica de estos granos.
