Otra entrega de plagas de la naturaleza, a cargo de nuestro amigo el Krill.

El Krill, es un crustáceo marino pequeño que habita en las aguas de la Antártida. Existen alrededor de 90 especies. Su longitud varía entre los 8 y los 70 mm y utiliza sus patas plumosas para filtrar las diminutas diatomeas (pequeñas algas unicelulares que pueden unirse en colonias) de las que se alimenta.

Suele emitir una luz azul verdosa que probablemente le ayuda a congregarse con otros individuos de su misma especie para desovar. El krill vive en el mar abierto y constituye un elemento importante de la cadena trófica.

Sirve de alimento a los peces, las aves y especialmente a las ballenas. Algunas especies permanecen cerca de la superficie y otras descienden hasta los 2.000 m de profundidad.

Se considera que el krill constituye la mayor biomasa del mundo actual pues se calcula que alcanza entre 220 y 440 millones de tn; La renovación natural de esta biomasa se realiza en el término de dos años.

Una vez que son adultos, los eufáusidos se reúnen en cardúmenes que pueden cubrir extensas áreas, particularmente en la Antártida, donde cubren áreas de 450 km2 y se ha estimado que dichos cardúmenes contienen cerca de 2 millones de organismos.

A decir verdad los eufáusidos son uno de los grupos mas abundantes que existen en el océano y del cual dependen muchas redes tróficas.

El Krill es para las ballenas una especie de caviar, porque de una sentada ingieren bastante, y luego filtran el agua con las barbas que tienen dentro de la boca. En un verano austral, las ballenas pueden ingerir hasta 175 millones de toneladas, lo que suponen unos 8.000 billones de krills.

No es que sea una plaga descontrolada, pero son a tener en cuenta debido a su enorme cantidad presente en el ecosistema. Varios paises andan tras la pesca de estos animalillos, entre ellos Japón y algunos de Europa del Norte, y me he enterado que contienen muy buenas propiedades alimenticias.

Cuatro de cada cinco especies animales conocidas son insectos. Son un grupo con una enorme importancia económica, sanitaria y biológica. Son los animales con mayor éxito evolutivo. Han aparecido muchísimo antes que nosotros (500 millones de años BP) y seguramente sobrevivirán a la extinción de la raza humana.

Magicicada septendecim, perteneciente a un grupo conocido vulgarmente como chicharras. El nombre específico, septendecim, hace referencia a la duración de su ciclo vital, 17 años, lo que le confiere el honor de ser el insecto con el ciclo vital de mayor duración.

Aquí una foto de un imago o insecto adulto

Las chicharras son homópteros, uno de los 29 órdenes en los que se clasifican los insectos. Significa alas iguales; normalmente el nombre de los órdenes hace referencia a alguna carácterística de este tipo.

Por ejemplo, los dípteros, orden al que pertenecen las moscas, se llaman así por poseer todos ellos un par de alas en el tórax a diferencia del resto que por lo común tienen dos pares de alas (esto como norma general, hay muchas excepciones puesto que los insectos son un grupo extremadamente diversificado).

Magicicada septendecim sufre metamorfosis sencilla en su paso de ninfa a adulto. Significa esto que no pupa o crisalida como otras especies de insectos tales como escarabajos, mariposas o moscas.

Pasa 17 años en estado de ninfa en el subsuelo alimentándose de raíces de plantas hasta que emerge y sufre la última muda que lo convierte en adulto. Aquí un individuo transformándose en adulto, primero de color blanco, más tarde por efecto de aire cambia de color y se endurecerá el exoesqueleto.

Lo excepcional de este insecto es el número de años que tarda en completar su ciclo vital, 17 exactamente. No es casualidad que sea un número primo. Y es que esa chicharra sabe matemáticas. Esto se ha interpretado como una estrategia para evitar a sus parásitos.

De esta manera ha “optado” por un ciclo vital largo y que dure un número primo de años. Por lo tanto si el ciclo vital del parásito es de 2 años, sólo se encontrarán cada 34 (2×17) años.

Si el ciclo vital del parásito es de 16 años sólo se encontrarán cada 272 (16×17) años. En su turno, el parásito, si quiere luchar, sólo tiene dos ciclos vitales que incrementan la frecuencia de las coincidencias: el del ciclo anual y el mismo ciclo de 17 años que la chicharra.

Ahora bien, es poco probable que el parásito pueda sobrevivir y reaparecer durante 17 años seguidos sin su hospedador, porque durante las 16 primeras apariciones no habrá chicharras a las cuales parasitar.

De otro modo, si quieren conseguir el ciclo de 17 años, las generaciones de parásitos tendrán que evolucionar primero durante un ciclo vital de 16 años. Esto significaria que, en algún estadio evolutivo de su vida, el parásito y la chicharra no coincidirán durante 272 años.

En cualquier caso, el largo ciclo vital de las chicharras, y el número primo de años, las protege. Aquí unas imágenes de restos de mudas prendidas en la corteza de un árbol, algo siniestras, especialmente la última.

Una vez cumplido el largo ciclo, emergen en masa en cuestión de horas como estrategia para saturar a sus depredadores y de esta forma conseguir la supervivencia de la gran mayoría de la población. Se ha calculado una densidad de más de 370 individuos por metro cuadrado.

Esto supone un grave transtorno para las personas que viven en estos lugares. En Norteamérica, de donde es oriunda, la gente tapona las ventanas de sus casas y se prepara para la invasión del ambiente con los ruidos de los machos que pueden llegar hasta 100 dB.

Suerte para ellos que apenas dura unas semanas. Lo tienen organizado en forma de “camadas”, seguidas de un número romano; por ejemplo, la Camada X (La Gran Camada del Este: Nueva York, Carolina del Norte, Illinois, Michigan) emergió en Mayo de 2004 y lo volverá a hacer en el año 2021. Ahora tienen casi tres añitos las pobres, no las ven pero están ahí, esperando su gran momento.

Un tipo de tiburón apenas visto antes porque su hábitat natural está a 600 metros de profundidad y considerado un auténtico “fósil viviente”, ha sido grabado en video por el personal de un parque marino japonés Awashima de Shizuoka esta semana. A las pocas horas de ser capturado el escualo ‘prehistórico’ murió.

El parque , en el sur de Tokio, fue alertado por un pescador de un puerto cercano el domingo que había visto una criatura extraña similar a una anguila y con dientes muy afilados, como los de los tiburones.

El personal del centro ha capturado a la criatura, de 1,6 metros de longitud, que fue identificada como una hembra de un tipo de tiburón al que algunas veces se ha hecho referencia como un “fósil viviente” porque es una especie primitiva que ha cambiado poco desde los tiempos prehistóricos.

El tiburón parecía estar débil cuando el personal lo metió en una piscina marina, donde lo grabaron mientras nadaba y abría la mandíbula. “Creemos que las imágenes en movimiento de un espécimen vivo son extremadamente raras”, dijo un responsable del parque. “Viven a una profundidad entre los 600 y los 1 000 metros, mucho más profundo de lo que pueden descender los humanos”, añadió.

“Creemos que pudo acercarse a la superficie porque estaba enfermo, o también que estuviera debilitado por estar en aguas poco profundas”, añadió. El tiburón murió pocos horas después de la filmación. Estos tiburones, que se alimentan de otros tiburones y criaturas marinas, quedan atrapados en ocasiones en las redes de los pescadores pero apenas se les ha visto con vida.

Son los movimientos de orientación que realizan las plantas o una parte de las mismas ante estímulos del ambiente donde se encuentran. Pueden ser positivos, si ese movimiento beneficia a la planta, o pueden ser negativos, si la planta los realiza como defensa o evasión frente algún peligro o mala condición.

Por ejemplo, el girasol realiza un giro en una parte del tronco para poder recibir más luz solar, a este se le llama fototropismo, ya que es un estímulo luminoso. También se puede considerar un tropismo positivo.

Frits Went descubrió en 1926 que las auxinas de algunas plantas, se dirigían a las hojas que recibían sombra y estimulaban el crecimiento de las mismas. Debido a la descompensación de peso, el tallo se tuerce y apunta mejor a la zona soleada.

Existen otras clases de tropismo:

- Quimiotropismo, cuando interviene un estímulo químico.

- Hidrotropismo, cuando quien causa el estímulo, es el agua. Unas raices que crecen en busca del agua, serían un buen ejemplo.

- Geotropismo, es un estímulo en el que interviene la gravedad de la Tierra. Cuando una semilla germina, la radícula crece hacia abajo, independientemente del sentido en que haya sido plantada. A este crecimiento orientado se le llama geotropismo positivo, que permite a la planta afianzarse en el suelo.

Cuando la radícula crece hacia arriba, es decir alejándose de la tierra, el fenómeno se conoce como geotropismo negativo.

El geotropismo positivo de las raíces puede modificarse si hay más agua en la superficie del suelo que en la profundidad. En este caso, las raíces tienden a crecer hacia la fuente de agua, en respuesta al hidrotropismo.

Se pensó que el geotropismo era resultante de la influencia de la gravedad en la concentración de auxina. Las fitohormonas son activadas por los estatolitos, que son granos de almidón móviles ubicados en la punta de la raíz, los cuales son los responsables de la recepción del estímulo.

- El tigmotropismo, es la respuesta de la planta frente a los objetos sólidos. Los zarcillos de las viñas se arrollan alrededor de un objeto, permitiéndole crecer hacia arriba. Este crecimiento está ocasonado por auxinas.

- Los movimientos násticos son movimientos en respuesta a algún tipo de estímulo, pero cuya dirección es independiente de la dirección del estímulo. Los movimientos nictnásticos (del griego “cierre de noche”) son la resultante de estímulos de diferentes tipos, incluyendo la luz y el contacto.

Las leguminosas giran sus hojas en respuesta a la variación día/noche, se orientan verticalmente en la oscuridad y horizontalmente en la luz. La mimosa (Mimosa pudica), planta conocida por su sensibilidad, cierra sus hojas cuando se las tocan (movimientos tigmonásticos).

Los arco iris están formados por la refracción de la luz del sol a través de las gotas de lluvia que caen. Cuando permanecemos de espaldas al sol, la luz entra por la parte delantera de las gotas de lluvia, rebota en la parte de atrás, sale de nuevo por la parte delantera y alcanza nuestros ojos.

En el proceso, el rayo es escindido en sus colores componentes por la refracción, y las diferentes longitudes de onda se concentran a ángulos diferentes. Los distintos colores que vemos en el arco iris proceden en realidad de distintas gotas de lluvia, con las gotas que envian luz azul más cerca del suelo que las que envian luz roja.

El Murciélago Guanero, Murciélago Mexicano de Cola Libre o Tadarida Brasiliensis.

Es un murciélago de tamaño mediano, que puede medir hasta 93 milímetros de longitud y pesar hasta 15 gramos. Sus orejas son anchas y están separadas para ayudarles a localizar a sus presas a través de la ecolocalización. El color de su pelaje varía del café oscuro al gris.

Los Murciélagos Guaneros viven en cuevas y se pueden ver en América en una franja que ocupa desde el Sur de Estados Unidos, hasta la parte central de Chile y Argentina.

Sus colonias forman las congregaciones de mamíferos más grandes del mundo. La colonia más grande conocida se encuentra en la Cueva Bracken, al norte de San Antonio, Texas, y contiene cerca de ¡20 millones de individuos, que pueden consumir hasta 250 toneladas de insectos por noche!

Cueva Bracken

Anualmente, sobre el dia 3 de Febrero, 20 millones de hembras acuden a esta cueva para dar a luz a sus retoños.Cuando las crías nacen, sus madres las dejan en la cueva para salir a buscar alimento. Uno pensaría que la madre-murciélago tiene problemas para encontrar a su cría entre los millones de ruidosos bebes, pero no es así. En solo unos minutos, la madre localiza a la cría, ya que recuerda donde la dejó, y reconoce su llanto y su olor.

Aunque esta especie es muy importante para el control de poblaciones de insectos dañinos, sus poblaciones han declinado dramáticamente por el uso indiscriminado de plaguicidas, y la destrucción de sus cuevas por ignorancia.

En el estado de Nuevo León, en el noreste de México, se encuentra la Cueva de La Boca que, se cree que, contenía la mayor colonia de Murciélagos Guaneros del mundo, la cual ha perdido el 95% de su población en los últimos 10 años. Actualmente un programa piloto de educación ambiental esta siendo implementado en el área por Bat Conservation International en colaboración con el Programa para la Conservación de los Murciélagos Migratorios de México y los Estados Unidos, para ayudar a recuperar esta población.

Cueva de la boca

Lo más guarro de este asunto, es que ante semejante congregación de animales en un sitio cerrado, podreis imaginar la de excrementos que habrá en el suelo. De 85 a 100 toneladas por año que provocan que el suelo esté todo lleno de escarabajos que se alimentan de la masa de defecación. También el hombre ha sabido aprovecharse de esto, y ese guano es extraido y se usa para la agricultura.

Hay una bacteria llamada Deinococcus radiodurans que puede sobrevivir a choques de radiación con niveles 1000 veces más altos de los que matarían a los humanos. La radiación se mide en unidades llamadas rads. Una dosis de 500 a 1.000 rads es suficiente para matar a una persona. Sin embargo, D. radiodurans perdura aún después de haber sido sometida a 1.500.000 rads… ¡Imagínaos!

El nombre en latín de la bacteria significa “pequeña semilla que aguanta a la radiación”. Los científicos que estudian D. radiodurans le han apodado “Conan la Bacteria”, y el libro Guinness de los récords la denominó la bacteria más fuerte del mundo.

Deinococcus radiodurans, la más fuerte

¿Cómo es que D. radiodurans puede manejarse y sobrevivir a choques tan altos de radiación? Las bacterias forman esporas protectoras para sobrevivir a la resequedad, el calor y la radiación, pero, ¿cómo hace D. radiodurans para formar esporas súper fuertes?

En verdad, su secreto no reside en la formación de esporas, aunque las esporas pueden tolerar la radiación, ninguna puede soportar tanto como D. radiodurans. Así que, sin ninguna capa especial protectora, ¿cómo hace entonces, D. radiodurans para soportar toda esa radiación?

Primero veamos lo que la radiación le hace a los seres vivos. Cuando una criatura se ve expuesta a una dosis alta de radiación, esta energía intensa causa en la molécula de ADN —la colección de todos los genes en un ser vivo que constituyen su esencia— su descomposición. Y ninguna criatura puede sobrevivir si sus genes no funcionan bien.

La mayoría de los microbios tienen herramientas para reparar ocasionalmente daños en su ADN. Por ejemplo, cuando se avería una parte del ADN de la E. coli (una bacteria común que vive en tus intestinos), el bicho usualmente puede repararlo y seguir viviendo sin problemas. Sin embargo, E. coli no puede sobrevivir a dos o tres daños muy grandes en su ADN. D. radiodurans, por su parte, puede recomponer el ADN fragmentado por causa de la radiación en unas pocas horas.

Una razón es porque tienen una gran cantidad de copias de sus genes. Las células de D. radiodurans tienen de 4 a 10 copias de su molécula de ADN. La mayoría de las bacterias solamente poseen una copia. Estas copias sirven como reserva, tal como las copias de seguridad que haces de tus archivos más importantes en caso de que un día tu disco duro se dañe. De esta manera, cuando la radiación daña el ADN de la D. radiodurans, el microbio tiene muchas oportunidades de encontrar una copia intacta para cada gen y recomponer su ADN. Una proteína especial llamada RecA es la que une los fragmentos. Así mismo, parece que D. radiodurans tiene más herramientas de reparación que muchos otros organismos.

Aún así, los científicos no tienen completamente claro cómo y porqué D. radiodurans es mucho más resistente a la radiación que otros microbios. Después de todo, otros microbios tienen las mismas herramientas, aunque no tantas y con tanta variedad como D. radiodurans. Otras bacterias tienen más de una copia de sus genes, pero aun así no tantas como D. radiodurans. Los científicos están examinando los genes de D. radiodurans, tratando de entender si la bacteria tiene una herramienta única o genes que le confieren una protección extra contra la radiación.

Así mismo, intentan saber porqué D. radiodurans desarrolló esta superresistencia a la radiación, ya que en ningún lugar de la tierra el microbio estaría naturalmente expuesto a niveles tan increíbles de radiación. También es increíble que D. radiodurans sea capaz de sobrevivir largos periodos sin una sola gota de agua y no convertirse en una semilla seca. Algunos investigadores piensan que la resistencia a la radiación de la bacteria es un efecto colateral de la habilidad de la bacteria para soportar largos períodos sin agua, lo que sí ocurre en muchos lugares.

Esto se debe a que la deshidratación causa los mismos daños que la radiación en el ADN y requiere del mismo proceso de reparación.

Sea como sea, D. radiodurans es la más fuerte de las fuertes en el mundo de los microbios.

Los colibríes son bien conocidos por su velocidad de aleteo y su capacidad de suspensión y de volar hacia delante o atrás con más precisión que un helicóptero. Es crítico para este pájaro el permanecer del todo inmóvil mientras se alimenta de las flores con una precisión casi perfecta. Debe ser capaz de mantener una posición estable en el espacio, a pesar del hecho de que sus alas estén batiendo 75 veces por segundo, y de que efectos adversos, como ráfagas de viento, puedan empujarlo.

Se han realizado muchos trabajos sobre las características fisiológicas de los colibríes (corazón agrandado, alta tasa metabólica y alas con cinemática especializada) pero no se habían realizado investigaciones respecto a las especializaciones neurales de estas maravillosas aves.

Los investigadores encontraron que un núcleo específico (que detecta cualquier movimiento en el campo visual) es de dos a cinco veces más grande en el colibrí que en cualquier otra especie, respecto al tamaño de su cerebro. El cerebro del colibrí es menor que la punta de un dedo. Doug Wong-Wylie y Andrew Iwaniuk, del Departamento de Psicología en la Universidad de Alberta, compararon el cerebro del colibrí con el de otras 28 especies de pájaros, obtenidos del Museo Nacional de Historia Natural, el Museo Field de Historia Natural y el Museo de Ciencias Naturales de la Universidad Estatal de Luisiana.

Los investigadores razonaron que este núcleo ayuda al colibrí a permanecer estacionario en el aire, incluso mientras está volando activamente. Estos pájaros deben tener una buena capacidad neural para ello, considerando que permanecen inmóviles en el aire el 90 por ciento del tiempo. Este núcleo específico parece ser el responsable de ello. esta investigación se planes seguir evolucionando.

- América se llama así por el cartógrafo Américo Vespucio.

- Antártida significa “opuesto al Artico”.

- Asia probablemente proviene del asirio asu que quiere decir “este”.

- Europa se creía que significaba “caída del sol”, pero ahora se supone que los griegos la denominaban “tierra firme”.

- Africa signfica “sin frio”.

- Oceanía debe su nombre a su condición de continente oceánico.

El cielo es azul debido a la forma en que la luz se dispersa de la moléculas en el aire. Cuando la luz encuentra átomos y moléculas, la luz azul es dispersada con mayor facilidad que la roja.

Esto significa que cuando la luz blanca del sol atraviesa la atmósfera, el componente rojo no. Es por eso por lo que el sol es amarillo (amarillo = blanco menos azul) y por lo que el cielo es azul (es la luz que ha sido dispersada hasta nuestro ojo de las moléculas en el aire).

Las partículas de materia en el aire (como el humo o el polvo) dispersan todas las longitudes de onda de una forma igual, de modo que la luz del sol dispersa por este material parece blanca. La presencia de esas partículas explican la brumosidad en el cielo y el anillo pálido en torno al sol durante los días brillantes.