La explosión primitiva en el laboratorio sólo tiene un poco más de energía que el choque de dos mosquitos. Pero encerrado en un tamaño que es una millonésima del de un mosquito, se despliega un calor infernal que debe acercar a los investigadores como nunca al nacimiento del cosmos.

Para ello se ha desarrollado en el Laboratorio Europeo de Física de las Partículas (CERN) de Ginebra el experimento más grande que el hombre construyó jamás. Se requieren aparatos del tamaño de edificios para captar los fragmentos de la colisión.

Cuando la máquina del Laboratorio Europeo de Física de las Partículas (CERN) sea encendida, en otoño de 2007, los científicos esperan obtener no sólo una gran cantidad de respuestas a preguntas básicas de la física, sino también lograr una comprensión más profunda del universo.

Hasta la actualidad sigue siendo un enigma por qué después de la explosión primitiva quedó en realidad materia a partir de la cual, con el transcurso de los eones, se pudieron formar las estrellas, los planetas, los árboles y, finalmente, también el hombre. Indagando en el enigma fundamental En el nacimiento del cosmos se deberían haber formado materia y antimateria en cantidades iguales, de tal manera que a continuación se deberían haber destruido mutuamente por completo.

En funcionamiento, el LHC tiene el mismo consumo energético que toda la ciudad de Ginebra en funcionamiento, el LHC de 120 megavatios tiene el mismo consumo de energía que la ciudad de Ginebra, que tiene 160.000 habitantes. “¿Por qué existimos? Eso es totalmente misterioso”, dijo el físico alemán Siegfried Bethke, que participa en el detector ATLAS para el LHC, en declaraciones recogidas por La Jornada. “En realidad no tendríamos que existir.

Eso es motivo suficiente para investigar”.

El despliegue para ello es inmenso: un campo magnético, 100.000 veces más intenso que el terrestre, obliga a seguir una trayectoria a los protones, que van casi a la velocidad de la luz. Toda la instalación cilíndrica, que se encuentra unos 150 metros bajo la superficie, debe ser enfriada hasta unos 271º bajo cero. En realidad no tendríamos que existir; eso es motivo suficiente para investigar “Eso es algo más frío que en el espacio exterior”, dijo el secretario general del CERN, Maximilian Metzger.

Sólo en condiciones de muy bajas temperaturas, los 1.800 imanes especiales pueden generar la intensidad del campo magnético necesario. Como sustancia enfriante se utilizan unas 100 toneladas del gas noble helio, cuyo costo es de 40 euros por kilo. Solamente el enfriamiento demorará entre dos y tres semanas. Hasta 300 billones de núcleos de hidrógeno (protones) circularán en el LHC.

El rayo de protones debe ser controlado con exactitud, porque a pesar de que los veloces núcleos atómicos en el LHC no pesan juntos ni una milmillonésima de gramo, tienen aproximadamente tanta energía como un tren de carga de 800 toneladas a 100 kilómetros por hora.

“Cuando se pierde el rayo, se destruye la máquina”, explicó Verena Kain, del Centro Control del CERN, que manejará el acelerador de partículas. En total varios miles de científicos participan en el experimento. Varios miles de científicos participan en el experimento.

Toda la instalación cuesta 4.000 millones de euros, y sólo el anillo acelerado costó 3 mil millones. La máquina de la explosión primitiva producirá cada segundo 600 millones de colisiones de partículas. Cuatro detectores gigantes subterráneos, ALICE, ATLAS, CMS y LHCb, registrarán las huellas de los fragmentos de la colisión, en los que los físicos buscarán nuevos fenómenos de materia, energía, espacio y tiempo.

El ATLAS, de 46 metros de largo y 25 de altura, ­como un edificio de cinco pisos, es el detector de partículas más grande del mundo. Sin embargo, las mediciones de las colisiones de las partículas no pueden ser almacenadas en su totalidad. El caudal de datos será filtrado en el propio detector. “Buscamos sólo un buen registro en 10 billones de instantáneas”, explicó Bernd Panzer, del centro de cálculos del CERN. Aproximadamente se almacenará un CD-ROM por segundo, lo que representa unos 15 petabytes en el año, cantidad comparable a toda la información de la World Wide Web.

Cada ordenador normal con acceso a Internet puede participar en el viaje de descubrimiento del Big Bang El CERN solo no puedo procesar todos estos datos. Por este motivo, los investigadores crearon el GRID, infraestructura que reúne ordenadores de todo el mundo para conseguir la capacidad informática necesaria. Para aprovechar además la capacidad ociosa de los ordenadores privados, los físicos lanzaron el proyecto LHC @homer. Una computadora participante recibe, mediante Internet, un conjunto de datos, realiza los cálculos cuando no está trabajando y a continuación envía de regreso el resultado.

De esta manera, cada ordenador que tiene acceso a Internet puede participar un poco en el viaje de descubrimiento de la explosión primitiva. Es el acelerador de partículas subterráneo de 27 kilómetros de largo, llamado Large Hadron Collider (LHC, Gran Colisionador de Hadrones), donde chocarán núcleos de átomos de hidrógeno con una violencia nunca antes alcanzada. El sistema se pondrá en marcha, según el reloj que lo controla, dentro de 29 días y 6 horas y bajando.

No quieren que la tierra sea engullida por un agujero negro Pues bien, este avance de la ciencia es considerado por algunos susceptibles como la cuenta atrás para el fin del Universo. En concreto, y según explica la página microsiervos.com, el colectivo pidio al CERN que no lo activen y evitar así que la Tierra sea engullida por un agujero negro.

Un grupo de arqueólogos y paleontólogos que hacían el seguimiento a las obras de la estación de Metro de Carpetana han hallado restos de fósiles de hace más de 14 millones de años, lo que les va a permitir conocer cómo fue el clima, el paisaje y las especies que vivían en la capital durante esa época.

El lugar de la excavación se encuentra en la zona madrileña arqueológica de las Terrazas del Manzanares, y de momento han explorado la mitad del terreno, unos 20 metros cuadrados de superficie.

Ahora mismo, un grupo de unos doce expertos trabajan durante todo el día en terrenos de arcilla para intentar, en el menor tiempo posible, dada la situación de la obra en plena calle, poder acabar con la excavación de los otros 20 metros cuadrados que quedan por analizar.

El director de la excavación, David Sánchez, que explicó que actualmente se encuentran trabajando a 6 o 7 metros bajo tierra, y con una cota de 633 metros sobre el nivel del mar, señaló que de momento han encontrado más de 1.500 restos de fósiles, “sobre todo mandíbulas de macrovertebrados, y que esperan hallar cerca de otras mil piezas más”.

Además, desde que se produjo el hallazgo en marzo, se han recogido toneladas del sedimento del que posteriormente obtendrán también fósiles de plantas y microvertebrados, “como dientes de ratones”, apuntó Sánchez, quien explicó que con este tipo de material, lo primero que se hace es el lavado del terreno y posteriormente se procede al proceso de identificación y restauración.

Así, señaló que los sedimentos hallados y su fauna datan del Aragoniense Medio Final (Mioceno Medio), lo que se traduce en que tienen entre 14,1 y 13,8 millones de años de antigüedad. Los restos de animales se corresponden en su mayoría al Anchiterium, un caballo primitivo que es el primer representante de la familia de los equinos en el Mioceno europeo.

Asimismo, se han encontrado restos de Mastodontes (Gomphotherium angustidens), rinocerontes, rumiantes (cérvidos, bóvidos), tortugas gigantes y restos de carnívoros, generalmente menos abundantes.

Además, se han hallado varias piezas de un pequeño carnívoro extinguido del tamaño de un lobo (Hemicyon) e incluso algún resto probable de un oso-perro (Amplycion), predador y carroñero con una morfología intermedia entre oso y perro, que ocupaba la cima de la pirámide trófica en esta época en Madrid.

“No nos esperábamos encontrar tanto material, ha sido una sorpresa bastante grande”, señaló el responsable de la excavación, quien destacó que lo normal es encontrar restos de micromamíferos. “Eso sí suele aparecer, pero tanto material, tan abundante no es normal, aunque cerca también hay yacimientos importantes conocidos”, señaló haciendo referencia a la zona de las cocheras de Laguna o San Isidro, muy cerca del Manzanares.

En este sentido, subrayó que “Madrid es rica en yacimientos pero que es muy difícil encontrarlos. De hecho, señaló que en cada excavación que acomete Metro, hay arqueólogos y paleontólogos haciendo el seguimiento por si aparece algo que merezca la pena y que en muchas ocasiones, no sale nada. Nunca sabes por donde va a salir”, apostilló.

Clima seco y lagunas

David Sánchez indicó que todos los restos encontrados permitirán conocer cómo era la vida y la fauna en Madrid en esta época, “que no tiene nada que ver con lo que es ahora”. Así, explicó que hace 14 millones de años, la zona donde está ahora la capital de España era de un clima “cálido, un poco seco y con bastantes lagunas y cursos de agua estacionales”.

“Venían de la Sierra de Madrid grandes abanicos de agua y vivían mastodontes, ciervos, caballos, rinocerontes, osos, tortugas gigantes…algo bastante diferente a esto”, añadió.

Cuando se terminen los trabajos de extracción de los restos, dentro de dos meses aproximadamente, el paso siguiente es la restauración y el estudio de los fósiles encontrados para su posterior traslado al Museo de Ciencias Naturales de Madrid.

La relatividad general es nuestra mejor teoría moderna de la gravitación. El dogma central de la teoría es que la presencia de materia curva el entramado del Universo. Una forma sencilla de visualizar cómo funciona la relatividad general es estirar tensamente una bolsa de basura sobre la boca de una papelera, luego colocar sobre ella un cojinete de bolas de modo que el cojinete distorsione la superficie.

Si luego hacemos rodar una canica pequeña por el plástico, se verá desviada de su rumbo. Si no supiéramos nada de la deformación del plástico, diríamos que el cojinete de bolas ejerce una fuerza sobre el otro. En la relatividad general, por su parte, decimos que un objeto distorsiona el entramado del espacio-tiempo y en consecuencia ocasiona cambios en el movimiento de otros objetos.

Albert Einstein (1879-1955)

La teoría de Einstein no invalida la gravedad newtoniana. Si examinamos las ecuaciones de la relatividad general y las extrapolamos a un régimen donde las masas sean pequeñas, hallaremos que se convierten exactamente en las ecuaciones que obtendríamos de la ley de la gravitación universal de Newton. En otras palabras, la relatividad general contiene la gravedad newtoniana y la extiende, pero no la invalida para la región para la que estaba destinada su uso.

Hay muy pocos lugares en el universo donde la relatividad general sea importante. Para la vida cotidiana, para enviar sondas por el sistema solar, y para cualquier otra situación en la que es probable que nos hallemos, no necesitamos preocuparnos por la relatividad general.

La razón es que los efectos de la relatividad general son normalmente tan pequeños que podemos llegar a prescindir totalmente de ellos, y la buena vieja teoría de la gravedad newtoniana funciona maravillosamente.

Tenemos que recurrir a la relatividad general sólo en casos donde los objetos sean muy masivos, como por ejemplo, en las inmediaciones de los agujeros negros, cuando hay implicadas largas distancias, por ejemplo, cuando se trabaja en cosmología, o cuando se toman mediciones muy precisas. En todos los demás casos, podemos ignorar el hecho de que la ley de Newton es sólo una aproximación a una teoría mejor.

La relatividad general predice que la luz se curvará cuando llegue cerca del Sol. En 1919, Arthur Eddington, más tarde Sir Arthur, hizo lo que mucha gente considera como la más espectacular y mejor conocida confirmación de la teoría de la relatividad.

Sir Arthur Eddington (1882-1944)

Tras viajar a la costa de África para observar un eclipse solar, observó que la posición aparente de las estrellas cerca del borde del Sol parecía estar desplazada durante el eclipse, un desplazamiento que sólo podía producirse si la luz de la estrella era curvada cuando pasaba junto al sol.

Tanto la gravedad newtoniana como la relatividad general predicen que esa curvatura debería producirse, pero predicen cifras diferentes para el ángulo de deflexión. Cuando Eddington verificó las predicciones de la relatividad de Einstein, el hecho causó sensación en la Prensa y puso a Einstein en el camino de convertirse en una figura pública importante.

Hoy en día, las mediciones de la curvatura de la “luz” se efectúan sobre las ondas de radio de los distantes quasares antes que sobre la luz. Confirman la relatividad general con una exactitud de aproximadamente un 1 por ciento.

Hay otros dos tests que completan las verificaciones clásicas en la predicción de la relatividad general. Uno de ellos tiene que ver con un muy pequeño efecto sobre la órbita del planeta Mercurio, un efecto llamado el “avance del perihelio”. Si examinamos la órbita elíptica del planeta durante largos periodos de tiempo, veremos que el eje de la elipse gira lentamente.

En otras palabras, el punto en el que el planeta efectúa su mayor aproximación al Sol se mueve firmemente en largos períodos de tiempo. El avance no es mucho, menos de un grado por siglo. La mayoría de este llamado “avance del perihelio” es debido a los efectos gravitatorios de los otros planetas, en particular Júpiter.

Una pequeña cantidad, sin embargo, unos cuarenta y dos segundos de arco por siglo, era inexplicable hasta que Einstein demostró que era debida a los efectos de la relatividad general.

Empezando en los años sesenta los astrónomos han usado el radar para efectuar observaciones muy exactas de las órbitas de todos los planetas interiores, de Mercurio a Marte. Esas determinaciones del avance del perihelio de los planetas constituyeron probablemente los más estrictos tests de la relatividad general disponibles en otros momentos.

El otro test de la relatividad se refiere al hecho de que, a medida que la luz se mueve por la superficie de la Tierra, la fuerza de la gravedad actúa sobre ella y ocasiona un alargamiento de su longitud de onda. Este efecto fue verificado a finales de los años cincuenta.

La relatividad general fue aceptada sobre un terreno experimental muy frágil, solo tres experimentos. Sin embargo, muchos científicos están ahora dedicados a idear nuevos tests para la teoría usando modernos instrumentos de alta precisión.

La esfera giratoria de cuarzo a usar en el test sobre la relatividad general es el objeto más redondo del mundo. Con sólo unos pocos centímetros de diámetro, si fuera hinchada a las medidas de la Tierra, la “montaña” más alta tendría tan sólo 30 cm. de altura.

La relatividad general no puede ser la teoría final de la relatividad, y la razón es muy simple. No hay espacio en la teoría para los efectos gravitatorios a una escala muy pequeña, como por ejemplo, sobre distancias mucho más pequeñas que el tamaño de un protón, y por ello la teoría debe ser echada a un lado y reemplazada por algo distinto.

Presumiblemente, esa nueva teoría contendrá la relatividad general como un caso especial, del mismo modo que la relatividad general contiene la gravedad newtoniana.

Uno de los mejores entre los modernos “gravitores cuánticos” es Stephen Hawking, cuyo libro “Historia del tiempo” fue un best-seller en 1989, al igual que todos sus otros libros, y cuya aflicción con la ELA (la enfermedad de Lou Gehring) lo convierte en una figura de talla monumental en nuestra sociedad.

Stephen Hawking

Hawking enfoca el problema de la gravedad cuántica “cosiendo” juntas las dos teorías. En otras palabras, pone la relatividad y la mecánica cuántica juntas a mano, antes que, como intentan hacer otros físicos, desarrollando un principio general del que el matrimonio de las dos teorías sea un resultado general.

Una consecuencia de la obra de Hawking es su predicción de que los agujeros negros, que son absolutamente estables en la teoría de general de la relatividad, convertirán su masa en radiación, la llamada radiación de Hawking. Los agujeros negros desaparecerán entonces tras largos períodos de tiempo. Sus ideas se hallan también detrás del nuevo campo de los “universos bebés”.

El lugar donde la mecánica cuántica y la gravedad se unen más espectacularmente es en el estudio del Universo primitivo. El fenómeno de la inflación, por ejemplo, es un efecto que implica a la vez la interacción de partículas elementales y la curvatura del espacio-tiempo por la materia; es decir, es un híbrido de la mecánica cuántica y la relatividad general.

Además, los “universos bebés” de Stephen Hawking y el “universo en nuestro sótano” de Alan Guth son ambas ideas que dependen de la unión de la mecánica cuántica y la gravedad.

En ambas teorías, imaginamos el entramado del espacio-tiempo del Universo como algo similar a un gran globo que, a una escala muy pequeña, tiene protuberancias e irregularidades en él.

Esas protuberancias e irregularidades son causadas por los efectos cuánticos. En algunas teorías ocurre ocasionalmente que una de esas irregularidades puede crecer, como un aneurisma. Si lo hace, puede llegar a formar su propio pequeño universo que viaja paralelo al nuestro, y de ahí recibe el nombre de “universos bebés”.

Desde el punto de vista de Hawking, esos universos son creados todo el tiempo. Guth, en cambio, se pregunta si puede llegar a ser posible, incluso en principio, que los seres humanos produzcan y manipulen las aneurismas. Por eso lo llama “crear un universo en nuestro sótano”. Su respuesta a si eso es posible es: “probablemente, pero no pronto.”

Aquí unas cuantas moléculas útiles o beneficiosas para el hombre, y otras malas.

“Las chicas buenas”

Isoctano

Esta molécula en particular es típica del tipo de cosas que ponemos en el depósito de nuestro coche. Contiene ocho átomos de carbono, de ahí el “oct”. Lo que llamamos “gasolina” es en realidad una mezcla de muchos tipos distintos de moléculas tales como el octano.

Algunas de esas moléculas, como el octano normal, se presentan en cadenas rectas de carbono. El isooctano se halla ramificado, como se muestra, y se considera el combustible más deseable porque arde sin problemas.

Un líquido compuesto enteramente por isooctano tiene un índice de octano de 100, mientras que uno formado por un hidrocarburo diferente llamado heptano (siete carbonos en una cadena recta) tiene un índice de octano de 0 debido a que es considerado como un combustible poco óptimo, ya que hace pistonear el motor. Un combustible de 90 octano es equivalente a una mezcla de un 90 por ciento de isooctano y un 10 por ciento de heptano.

Heptano

Cloruro de polivinilo (CPV)

Como muchas moléculas grandes, el cloruro de polivinilo es modular: es una larga cadena repetitiva de subunidades más pequeñas. El cloruro de polivinilo es ampliamente usado para todo tipo de finalidades, incluso tuberías para el agua y otras conducciones.

Morfina

La morfina encaja en un receptor de una célula nerviosa y de ahí su uso como analgésico. La droga adictiva heroína es un derivado de la morfina.

Ácido salicílico

El principal componente de la aspirina, alivia al parecer el dolor bloqueando la formación de un neurotransmisor.

“Las chicas malas”

Trinitrotolueno (TNT)

El principal explosivo en las bombas convencionales. Es un explosivo debido a que los átomos de oxígeno en los tres grupos mostrados son más bien inestables. Dada la más ligera provocación, abandonarán el átomo, llevándose consigo algunos de los átomos de hidrogeno y carbono del interior.

En efecto, la molécula arde espontáneamente, produciendo dióxido de carbono y agua. Las propiedades explosivas son el resultado del hecho de que la molécula convierte una muy pequeña cantidad de sólido en una gran cantidad de gas bajo alta presión, un proceso que conduce a una rápida expansión.

Colesterol

Aunque el colesterol tiene mala fama en nuestros días, es producido en el cuerpo y es utilizado en la producción de las membranas celulares. Desgraciadamente, también contribuye a la formación de sedimentos en las arterias y a la aterosclerosis.

Ya dediqué una entrada para aclarar que no había ningún estudio científico que demostrase que el poder de la luna afectaba ciertos aspectos del cuerpo humano o los cultivos, pero voy a explicar lo que se suele creer al respecto. Si es verdad o nó… cada uno que pruebe, que lo mismo le va bien.

Durante miles de años y en diversas civilizaciones, se creía que la luna tenía influencia sobre los seres humanos, especialmente sobre la mujer y otros factores como la salud o la belleza.

Actualmente sabemos que la luna es un pequeño satélite de la tierra pero los astrólogos aún creen que hay influencia sobre las personas debido a que la gravedad de la luna afecta nuestras hormonas.

No existen datos científicos sobre la luna y la mujer, pero algunos astrólogos creen que la belleza se ve afectada en las depilaciones, ya que en luna nueva duran más y son menos dolorosas.

También, para que el pelo crezca más rápido, se cortan las puntas un poquito durante la luna nueva o cuarto creciente. También es una fase apropiada para realizarse implantes en el pelo.

Y para que el pelo crezca más abundantemente y grueso, hay que cortar el pelo durante la luna llena. Para que el cabello crezca más despacio y por lo tanto mantener el corte en buenas condiciones hay que cortarlo después de la luna llena.

Desde su fabricación hasta que los abrimos, los productos cosméticos están protegidos de la contaminación unos 36 meses aproximadamente gracias a sus conservantes, antioxidantes, bactericidas y fungicidas.

Pero al abrir el producto, éste entra en contacto con el aire y se empieza a degradar. Según el dermatólogo Jorge Peiry, un cosmético se estropea por la oxidación de su componentes al contacto con el aire y por la contaminación bacteriana.

Aunque los productos están protegidos de la contaminación, por una mala manipulación pueden perder todas sus cualidades. La primera forma de contaminarlos es introducir los dedos sucios en el bote, ya que estamos depositando microbios.

Un cosmético en malas condiciones puede causar reacciones distintas en cada persona según la sensibilidad de la piel, o puede volverse incluso nocivo. En una persona puede ser que no se produzca ningún efecto, mientras que otra puede tener un eccema o una dermatitis.

Así que una vez abiertos, la duración de los productos depende del lugar en que los guardemos y de las condiciones de uso del mismo, en las que debe primar la higiene. Aquí algunos consejos:

- Hay que cerrar los botes después de cada uso para evitar que el agua que contienen, se oxide.
- Alejar los productos cosméticos de la luz y el calor.
- No abrirlos hasta que comencemos a usarlos, y una vez abiertos, conservarlos en la parte baja del refrigerador.
- Si usamos un producto cuando estuvimos enfermos, mejor desecharlo: un lápiz labial si lo usamos cuando tuvimos alguna herida o fuego en los labios, o los lápices o máscara de pestaña si tuvimos conjuntivitis.

Lejos de tener un sentido estético, las bolas de golf tienen hoyuelos porque estos aumentan la distancia del viaje de la bola. Las bolas con hoyos llegan cuatro veces más lejos que las bolas lisas.

En los comienzos del golf, las bolas lisas fueron empleadas hasta que los golfistas se dieron cuenta que las bolas viejas que estaban abolladas o tenían formas irregulares, alcanzaban mayores distancias al ser lanzadas.

La ciencia de la aerodinámica nos ayuda a explicar este fenómenos de los hoyos. Los hoyitos, reducen la resistencia en la bola de golf al redireccionar más presión de aire detrás de la bola que delante de la misma. Los niveles altos de presión en la parte posterior de la pelota la empujan a distancias más lejanas.

Los hoyos cambian los niveles de presión al atraer el flujo principal de aire muy cerca de la superficie de la pelota de golf. Los hoyuelos, o “turbuladores”, incrementan la turbulencia en la capa de aire localizada al lado de la superficie de la bola.

Esta corriente de aire aceleradora cercana a la bola, incrementa la cantidad de presión detrás de la bola, y de este modo, fuerza a la bola a llegar más lejos.

La tradicional pistola que se usa en las Olimpiadas para dar la salida en las pruebas de velocidad es injusta.

Según un estudio del español Jesús Dapena, profesor de biomecánica de la Universidad de Indiana (Estados Unidos) en las pruebas de 200 y 400 metros, cuya salida es en curva, los atletas situados en la calle exterior escuchan el disparo 0,104 segundos más tarde que el de la primera calle, que es la interior y la más cercana al lugar donde se sitúa el juez encargado de dar la salida.

En los Campeonatos del Mundo se usa un sistema electrónico más preciso.

La misma playa con marea, y sin marea.

Las mareas oceánicas son causadas por la fuerza de la gravedad, pero la explicación de las mareas oceánicas son un asunto más bien complicado: no se trata de un simple caso de que la Luna tire de las aguas del océano hacia ella.

Como prueba de esta afirmación, consideremos esto: hay dos mareas al día, en vez de una, como cabría esperar sobre la base de un cuadro simple. Además, la marea alta suele producirse cuando la Luna está sobre el horizonte, en vez de directamente encima, como cabría esperar si pensáramos que las mareas eran causadas por el agua que se alzaba hacia la luna.

Hay dos mareas porque, al tiempo que la Luna empuja el agua lejos de la Tierra en el lado que mira hacia ella, empuja la Tierra lejos del agua en el lado opuesto. El resultado global, tal como es visto por alguien desde la Tierra, es que el agua se eleva por encima de la superficie normal en dos lados diametralmente opuestos del planeta.

El hecho de que las mareas se produzcan cuando la Luna está sobre el horizonte, en vez de sobre nuestras cabezas, tiene que ver con el hecho de que los océanos son relativamente poco profundos, de modo que la hinchazón de la marea no puede viajar por el agua lo bastante rápido como para seguir el ritmo de movimiento de la Luna.

Hay mareas terrestres, del mismo modo que hay mareas oceánicas. Aunque las mareas en el océano son la prueba más espectacular que tenemos de la gravitación, también se producen mareas en tierra firme.

A medida que la Luna pasa por encima, el nivel de la tierra “sólida” se eleva unos pocos centímetros y luego desciende de nuevo. Puesto que este movimiento tiene lugar durante un periodo de doce horas, normalmente pasa inadvertido. Todos los objetos sólidos del universo, desde la Tierra hasta las lunas de Saturno y más allá, muestran mareas terrestres si se hallan situados cerca de un objeto grande. Las mareas oceánicas, por otra parte, solamente existen en la Tierra.

El Sol contribuye a las mareas de los océanos de la Tierra, mareas que tienen aproximadamente un tercio de la altura de las debidas a la Luna. Es por eso por lo que, en determinadas ocasiones, las mareas altas son más altas que otras veces.

Durante la luna nueva y la luna llena, cuando las mareas se la Luna y el Sol se refuerzan, tenemos las llamadas “mareas vivas”. En los cuartos lunares, las dos fuerzas se hallan descompensadas y tenemos mareas altas más bajas, las llamadas “mareas muertas”.

El efecto de las mareas mantiene la misma cara de la Luna apuntando hacia nosotros. La ley de la gravitación universal nos dice que la Tierra tiene que producir mareas terrestres en la Luna.

Resulta que, cuando calculamos los efectos de las mareas terrestres en la Luna, descubrimos que al cabo de unos pocos cientos miles de años el satélite (la Luna) terminará manteniendo siempre una misma cara hacia su compañero mayor. En la jerga astronómica, se denomina que el satélite ha sido “desgirado”. Todas las grandes lunas en el sistema solar han sido desgiradas.

También llamado “Low Speed Wind Tunel”, es un aparato que permite estudiar en laboratorio la aerodinámica de cualquier objeto que se coloque en su interior. Es una habitación con una plataforma giratoria en su centro a lo que se fija el objeto.

La pared situada frente a él está formada por una rejilla por la que penetra el aire que envía una gigantesca turbina situada detrás, al tiempo que actúa como un difusor, dando uniformidad a la corriente ventosa.

En uno de los laterales, y separado por una ventana, está el laboratorio que recibe los datos de los sensores que se colocan sobre la superficie del objeto y registran la velocidad del aire, su dirección, formación de los remolinos y otros.

La plataforma puede girarse para variar el ángulo de incidencia del aire. Las industrias automovilística y aeronaútica son las principales usuarias del ingenio, aunque desde hace un par de décadas también se utiliza para mejorar la práctica de determinados deportes.

Como el esquí o el ciclismo, que gracias a su aplicación han mejorado la posición de los deportistas durante la competición. El primer deporte en utilizarlo fue el kilómetro de esquí.