En el antiguo Egipto y en el Imperio Romano, el color que representaba la muerte y el luto era el rojo, símbolo de la sangre.

En la actualidad, el color más extendido en el mundo, junto con el negro de los occidentales, es el blanco, que representa la palidez de la muerte. El blanco reviste los ritos fúnebres y la indumentaria en los países asiáticos como China, Japón y muchas poblaciones budistas.

El azul también fue el color del duelo en la antigua Gran Bretaña, y el azul pálido lo es hoy en Siria. El lila y el gris se asociaban en Occidente con el “alivio del luto”.

Desde los tiempos de los romanos, se celebra el paso de un año al otro con un ágape, una buena comilona, costumbre que se sigue realizando en la actualidad, pero existe otra costumbre para recibir el año nuevo algo más reciente.

El día 31 de Diciembre, se acostumbra en España comer “doce uvas de la buena suerte” cuando tocan las campanadas que dan paso al nuevo año. Por cada campanada, se toma una uva, y es tradición seguir y disfrutar este momento siguiendo las campanadas que marca el reloj de la Puerta del Sol, en Madrid.

Este momento se empezó a televisar desde la Nochevieja de 1962 y es seguido casi en su totalidad por la mayoría de españoles.

Esta costumbre, más que tener motivos supersticiosos, proviene de un excedente de uva en la cosecha alicantina de 1909.

Debido a intereses económicos, a los cosecheros les urgió despachar toda la uva sobrante e inventaron esta costumbre que a día de hoy, sigue perdurando en España como augurio de buena suerte.

Ultimamente, esta costumbre también se ha extendido a algunos países de sudamérica.

Guía telefónica de Melbourne, de 1880

El primer listín telefónico se publicó en Estados Unidos el 21 de Febrero de 1878. Tenía tan solo 50 suscritos de New Haven, en el estado de Connecticut.

Lo curioso de este listín, que en realidad estaba conformado por una sola hoja, era que no contenía los teléfonos de las personas, sino sólo sus nombres. La función de este listín era meramente la de informar qué personas disponían de este exclusivo aparato. Luego había que llamar a una centralita, se daba el nombre del usuario, y ésta nos conectaba con el número.

Guía telefónica de Moscú, de 1930

El primer directorio telefónico británico se publicó en 1880, y las primeras páginas amarillas, sin embargo, fueron publicadas por la compañía The Reuben H. Donnelly, lo que lo convirtió en el primer directorio clasificado de teléfonos en 1886, sólo para Chicago, en el estado de Illinois.

Guía telefónica de Polonia, de 1948

La respuesta la encontraron las destilerías escocesas en 1761. La madera era cara y, para reducir el gasto de combustible, recurrieron al químico Joseph Black.

Este se dio cuenta de que para mejorar el proceso debía comprender por qué los helados tardan en derretirse. Black descubrió que, mientras se licúan, la temperatura no sube porque todo el calor se invierte en cambiar la forma del agua, de sólido a líquido.

Sólo cuando todo se haya fundido la temperatura subirá. Así Black obtuvo la mínima cantidad de madera necesaria para evaporar un volumen dado de whisky. Posteriormente, este fenómeno inspiró a Watt para diseñar la máquina de vapor.

Los analistas lo tienen claro: la subida del precio del crudo se debe a un desequilibrio de las fuerzas del mercado. Los países productores de petróleo se encuentran al borde de su capacidad de producción (en torno a los nueve millones de barriles diarios) y la oferta no puede crecer al ritmo vertiginoso que marcan las exigencias de los países más desarrollados.

La Organización de Países Exportadores de Petróleo es la que tiene la última palabra. El comportamiento de los precios en el sector petrolero es uno de los más imprevisibles de la economía mundial. Existe una serie de factores especulativos y coyunturales que pueden explicar una subida a corto plazo.

Esto pasó con la elevada demanda de países como China o India, el sabotaje a los oleoductos iraquíes, la crisis de la petrolera rusa Yukos o la inestabilidad de Venezuela. Al menos, la fortaleza del euro contribuye a aliviar el impacto en la economía de las subidas continuas del precio del barril.

A los periodistas sensacionalistas y descubridores de escándalos, ya el presidente norteamericano Roosevelt, los llamaba muckrackers (escarbadores de estiércol).

El insulto se transformaría en alabanza, tras la exhaustiva investigación, en 1972, del caso “Watergate” que Carl Bernstein y Bob Woodward realizaron para el Washington Post y que culminó con la dimisión de otro presidente, Richard Nixon.

El mirar debajo de la alfombra de la noticia, buscando la verdad oculta, se llamaría periodismo “de investigación” desde entonces.

En España, M. Miralles, M. Cerdán y A. Rubio, entre otros, con sus exclusivas para “El Mundo” desde 1987, han consolidado a este diario como ejemplo de periodismo de investigación. Y han conseguido que la Justicia española prestase atención a algunos hechos denunciados: Caso GAL, Fondos reservados, corrupción socialista…

Los muchos delitos de Luís Roldán, ex Director de la Guardia Civil, fueron investigados por “Diario 16″ y más tarde por “El Mundo”.

El remo se practica en canoa y el piragüismo en kayak. Por su mayor maniobrabilidad, el kayak se utiliza para navegar en aguas bravas, mientras que el remo resulta idóneo en superficies más tranquilas.

La canoa es una embarcación abierta dentro de la cual el remero, sentado o arrodillado sobre una pierna, avanza por el agua ayudándose de un remo.

El kayak es una embarcación de forma similar a la piragua, aunque se distingue por tener cerrada su parte superior, excepto un agujero donde el palista encaja su cuerpo. Para avanzar, el piragüista utiliza una pala, que es un remo corto con dos paletas, una en cada extremo.

Los orígenes de la canoa están en Mesopotamia y antiguo Egipto, mientras que el kayak procede del pueblo inuit, los esquimales, que lo utilizaban para cazar en el mar, por lo que cerraban su parte superior con pieles de foca o ballenas, para evitar que entrase agua en su interior.

Cuando en el año 2005 el Instituto Nacional de Estadística revisó nuestro sistema de contabilidad, afloraron casi 39.000 millones de euros ocultos que procedían de los ingresos en las arcas estatales derivados de la entrada y trabajo de la inmigración en España.

Esto permitió un crecimiento del PIB del 3,1% en 2004, cuatro décimas más de las estimaciones iniciales. Por otra parte, según el Banco de España, los trabajadores extranjeros envían a sus familiares que residen en sus países de origen (la mayoría sudamericanos) más de 3.000 millones de euros al año, aunque esta cifra está aumentando con rapidez.

En 1969, el investigador británico James Lovelock presentó al mundo la hipótesis Gaia, que afirmaba que el planeta es un ser vivo creador de su propio hábitat. La idea era tan descabellada que no encontró eco en la comunidad científica porque contradecía teorías tan probadas como la de Darwin.

Lovelock definió Gaia como “una entidad compleja que implica la biosfera, atmósfera, océanos y tierra, constituyendo en su totalidad un sistema retroalimentado que busca un entorno físico y químico óptimo para la vida en el planeta”.

Lovelock afirmaba la existencia de un sistema de control de la temperatura, composición atmosférica y salinidad oceánica debido a que la temperatura global de la Tierra ha permanecido constante a pesar de la energía proporcionada por el Sol.

La composición atmosférica se mantiene constante, al igual que la salinidad de los océanos. Para él, la amenaza real consiste en que se alteren las zonas donde residen los circuitos primarios del control planetario, es decir, el cinturón de las selvas tropicales y las plataformas continentales.

Lovelock denominó a su teoría con el nombre de “Gaia” en honor a la diosa de la Tierra en la mitología griega.

El tiempo más largo que alguien ha intentado medir nunca es la vida del protón: más de años. El tiempo más largo que alguien ha medido realmente es la vida del Universo: unos 16.000 millones de años.

El tiempo más corto que ha sido medido (indirectamente) es la descomposición de algunas partículas elementales: segundos. El tiempo más corto que puede medirse directamente son los estallidos de luz en los láseres especiales:

El nanosegundo es la escala de tiempo relevante para los modernos y rápidos sistemas electrónicos. La luz viaja unos treinta centímetros en un nanosegundo, o milmillonésima de segundo, y señala la velocidad máxima a la que puede viajarse en un circuito eléctrico.

Significa que un ordenador que sea mucho más grande que unos pocos palmos, no será capaz de trasladar señales de un lado a otro de su cuerpo en menos tiempo que un nanosegundo. Se considera ésta una limitación fundamental a la posible velocidad de los ordenadores.

El tiempo que toma una neurona en excitarse en nuestro sistema es aproximadamente de un milisegundo, mientras que la más rápida conmutación en los modernos ordenadores puede acercarse a un picosegundo.

El hecho de que nuestro cerebro pueda hacer muchas cosas (como procesar la información visual) más rápido que incluso los ordenadores más grandes tiene que ver con la superioridad del diseño de los circuitos antes que con la velocidad de los componentes individuales.

Los nombres relativos a los distintos tiempos más cortos son:

Milisegundo (milésima) - 0,001 segundo

Microsegundo (millonésima) - 0,000001 segundo

Nanosegundo (milmillonésima) - 0,000000001 segundo

Picosegundo (billonésima) - 0,000000000001 segundo

Femtosegundo (milbillonésima) - 0,000000000000001 segundo

Ilustración sobre fotografía ultrarápida de femtosegundo.